First Motorsport ambitieus naar 24 Hours of Zolder!

De 31ste editie van de 24 Hours of Zolder vormt het hoogtepunt van het Belgian GT Championship Mediagroep Van Dyck 2009. Op 22 en 23 augustus nemen de toppers van het Belgische GT3-kampioenschap het op het Limburgse asfalt tegen een aantal gastwagens uit de BTCS en de Dunlop Endurance Cup op. Één van de topteams uit het kamp van de GT3's is zonder twijfel First Motorsport, waar de vaste waarden Bert Longin en François Verbist in de Porsche 997 GT3 Cup S het gezelschap van uittredend winnaar Ruben Maes en routinier Henk Haane krijgen. Na twee schitterende deelnames in 2007 en 2008, bekroond met een mooie tweede plek afgelopen jaar, mikt de crew van Jo Jamers nu voluit op de zege, waarmee ze meteen ook op titelkoers in de BGT willen blijven.

We schrijven 2007: Jo Jamers is in de 29ste 24 Uur van Zolder met zijn Porsche 997 GT3 op weg naar de zege tot vlak voor het einde een stukke versnellingsbak roet in het eten gooit. De ontgoocheling in het Limburgse kamp is enorm groot. In 2008 neemt First Motorsport al een eerste revanche met een knappe tweede plek en een zege in Division 3.

"En ik denk dat het team nu echt klaar voor de zege is", sluit Bert Longin naadloos aan. "First Motorsport is een sterke structuur geworden en François en ik rijden al heel het seizoen voluit met verscheidene podia en een derde plek in het kampioenschap als resultaat. Maar deze race moet de onze worden en ik wil zondagnamiddag mederecordhouder met vier zeges in de 24 Uur van Zolder zijn. We hebben een zeer homogeen en ervaren team en ik ben meer dan 100% gemotiveerd." Bert Longin won de race in Zolder al driemaal met een Chrysler Viper, in 2002, 2003 en 2004 en kan nu op gelijke hoogte met zijn ex-teamgenoten Anthony Kumpen en Vincent Dupont komen, die net als Marc Goossens vier zeges tellen.

Niet enkel voor Jo Jamers en Bert Longin wordt de 31ste editie van de 24 Hours of Zolder een apart verhaal. Ook François Verbist en Ruben Maes kijken met een bijzondere blik naar de race: "We zijn samen onze carrière begonnen en stonden in 2004 al eens samen op het podium met de Porsche 996 GT2-R Biturbo. Ook in 2003 (VW Diesel) en 2005 (Porsche) reden we al samen, nadat we dus eerder in de VW Fun Cup debuteerden en ook in de Procar raceten. Voor ons is het fantastisch om nog eens samen aan de slag te kunnen gaan en zeker omdat een sterke prestatie niet uitgesloten is. Ik won vorig jaar de race en tel nu evenveel zeges als mijn vader, eentje erbij zou dus zeker leuk zijn..."

"We hebben zeker kans op de zege", gaat de West-Vlaming verder. "De Porsche is een goede wagen en het enige zwakke punt, de koppeling is nu een stuk beter. Bovendien rijden we in de 24 uur van Zolder zonder gewicht." De Porsche 997 van First Motorsport is overigens de wagen waarmee Ruben Maes vorig jaar de race won.

De strategie ligt nog niet vast, maar de opdracht is duidelijk: "We mikken op de overwinning. Ik stap alvast in om te winnen", glimlacht Henk Haane, die inmiddels aan zijn vijfde deelname aan de 24 Hours of Zolder toe is. "Om te winnen moet alles in de goede plooi vallen. In een 24-uursrace is het belangrijk om een strak en verstandig tempo aan te houden, gecombineerd met een dosis geluk. Je hebt niet alle factoren zelf in de hand. Stiekem hoop ik op een fikse regenbui, maar waarschijnlijk ben ik niet de enige die daarop hoopt!"

VZW 24u.be - De redactie op vrijdag 14 augustus 2009 om 13:00.