Andy Jaenen aan het woord over de reeds verreden sessies

Naar aanleiding van de vrije trainingen en kwalificaties hadden we een gesprek met Andy Jaenen. Jaenen runt op het domein van Circuit Zolder het populaire 'WHEELS-café'. De Limburger heeft waarschijnlijk alle facetten van de 24 Hours of Zolder persoonlijk ervaren: "Ik heb in het verleden deelgenomen als piloot. Later volgde de functie van teammanager en nu ben ik uitbater van het WHEELS-café. Het werk van een café-uitbater mag zeker en vast niet onderschat worden. Ik durf zelfs stellen dat dit de zwaarste job uit mijn autosportcarrière is. Vorig jaar heb ik tijdens de week van de 24 Hours maar negen uur geslapen. Als ik terugblik op mijn periode als teammanager, dan had ik een gemakkelijke job. Ik moest vier piloten en tien teamleden in bedwang houden. Nu moet ik het personeel, de teams, de piloten en alle klanten tevreden houden!"

Doorheen de jaren zijn er volgens Jaenen geen al te grote verschuiving geweest in het aantal bezoekers. "De autosportliefhebbers blijven elk jaar terugkomen, net zoals de jeugd uit Zolder en omstreken. Voor hen is de 24 Hours of Zolder een jaarlijkse traditie. Wat de andere bezoekers betreft... dat is vooral afhankelijk van het aantal deelnemende teams. Hoe meer teams rijden, hoe meer genodigden. In het café zelf zien we ook een verschuiving. Waar vroeger ongeveer 40% van de teams 's avonds een pintje kwam drinken, schat ik dat we nu ongeveer 80% van de teams over de vloer krijgen. Aan de basis hiervan liggen waarschijnlijk ook onze party's en de sfeer die er altijd heerst. Hier kunnen de fans ook gemakkelijker hun favoriete piloten benaderen."

"Voor de wedstrijd zelf verwacht ik een mooie strijd tussen de GLPK en SRT Corvette. Ik had niet verwacht dat SRT de pole zou pakken, maar dat maakt dat we morgen een interessant wedstrijdbegin krijgen! Verder denk ik dat Eurotech Racing het gat met de Corvettes goed gedicht heeft, en dat ze die lijn zullen doortrekken in de wedstrijd. De belangrijkste outsider is volgens mij de CEO Racing – PSI Experience Porsche 996 GT3 RSR. Een homogeen rijderskwartet, gecombineerd met een betrouwbare en snelle wagen."

Dit jaar stelt WHEELS-café alles in het werk om de mensen de wedstrijd optimaal te laten volgen in een gezellige sfeer. Er zijn twee beeldschermen voorzien waar live-beelden van de wedstrijd te volgen zijn. Daarnaast maakt ook de Corvette Club haar opwachting. Zij zullen aanwezig zijn met een vijftigtal Corvettes. Als kers op de taart staat ook de reserve Corvette C5-R van het Selleslagh Racing Team naast het WHEELS-café!

VZW 24u.be - Mark Kessen op vrijdag 25 augustus 2006 om 17:16.