Voorbeschouwing van de organisatoren - Kwaliteit primeert tijdens 24 uur van Zolder

Zelfs indien het kleinere aantal deelnemers van de 24 Hours of Zolder te betreuren valt - met slechts een goede dertig wagens op de startgrid - dan mogen we nog stellen dat de kwaliteit van het deelnemersveld dit jaar uitzonderlijk is.

De laattijdige verandering van de datum van de 24 Hours of Zolder speelde de race wat parten, maar waar de kwantiteit een beetje tegenvalt, is de kwaliteit meer dan ooit op de afspraak. Zelden stonden er immers zoveel grote namen op de inschrijvingslijst en zowat allemaal maken ze kans op de zege. Deze uitgave van de 24 Hours of Zolder kondigt zich dus bijzonder open en zeer geanimeerd aan.

De nieuwe koninginneklasse van het Mediagroep Van Dijck Belcar kampioenschap, de GT3, verenigt niet minder dan 17 wagens. Alle favorieten op de titel, met maar liefst vijf verschillende merken, tekenen present en gezien de vraagtekens rond de betrouwbaarheid van de nieuwe generatie wagens, mag iedereen de ambitie koesteren om zondag om 16u00 vooraan te eindigen.

In eerste instantie denken we aan een twaalftal echte kandidaten om het afwezige SRT, dat vorig jaar met Soulet-Hart-Duez-Cloet won, op te volgen. Soulet, Hart en Duez zijn in ieder geval opnieuw van de partij, maar dan wel bij drie verschillende teams.
Hart vinden we natuurlijk samen met de snelle Kurt Mollekens op de Corvette van PK Carsport. Deze twee heren zullen de snelle Amerikaan een tijdje alleen moeten besturen, want Anthony Kumpen en Bert Longin, de leiders in het kampioenschap, betwisten op zaterdagavond eerst nog de FIA GT race in Adria. In ieder geval speelt de betrouwbaarheid de Z06R waarschijnlijk meer parten over 24 uur dan over 125 minuten.

Marc Duez en Maxime Soulet zien we allebei bij GPR, maar op twee verschillende Porsche 997 GT3. De eerste rijdt samen met Ruben Maes, ex-winnaar Tim Verbergt en Pascal Mathieu. De poleman van 2006, Maxime Soulet doet het op zijn beurt met de broertjes Dumarey en natuurlijk ex-winnaar Marc Goossens, die vorig jaar met de Marcos nog tweede werd.
So far so good, maar er zijn er nog. Laten we beginnen bij de Moslers van G&A en Gravity International, de nummers één en twee van de nationale klasse tijdens de 24 uur van Spa eind juli. Spa was zonder twijfel een prima generale repetitie, al blijft Zolder, door zijn tracé, nog een zwaardere beproeving voor mens en machine. Guino Kenis doet op hetzelfde trio als in Francorchamps beroep (Michael De Keersmaeker, Patrick Smets en Chris Mattheus), terwijl MI DHL met Eric Van de Poele, de Fransman Christophe Bouchut en natuurlijk de vaste waarden Vincent Radermecker en Stéphane Lémeret een echt dream team inschrijft. Dit is zonder twijfel één van de te kloppen teams voor komend weekend, maar er zullen nog grote sterren van de Belgische autosport aanwezig zijn.

Bij Prospeed trekt patron Rudi Penders, met zijn maatje Franz Lamot, met de ervaren Kurt Dujardyn en Jos Van Roij de kaart van de regelmaat en de tweede Prospeed Porsche 997 voegt daar nog een snuifje snelheid aan toe. Fred Bouvy en David Loix krijgen het gezelschap van BTCS-rijder Armand Fumal, 3de in Zolder in 2005 en vooral van François Duval, die zijn exploot van de Rally van Duitsland in Zolder nog eens zal willen overdoen.

Ondertussen heeft ook AD Sport een mooi viertal verzameld. Rafael Vanthoor en de broers Koen en Kris Wauters zien hun dromen werkelijkheid worden en krijgen op de Dodge Viper niemand minder dan Jan Heylen, zondag nog tweede tijdens de Champ Car in Assen, aan hun zijde.
Twee andere Vipers mogen we ook vooraan verwachten: het Daikin Racing Team van de jongedames Stefanie Boden en Alexandra Van de Velde (samen met youngster Niels Lagrange) en GS Motorsport (Heyer Jr-Thomas-Steinberg-Muytjens).

Nog niet voldaan? Met een nieuwe motor van Prodrive mag de Aston Martin DBRS9 van Coekelbergs-Marchal-Sterckx-Den Otter zeker mee vooraan verwacht worden. Ook de tweede Mosler van Gravity met Kelders-Lambert-Lefort en Vincent Vosse hoopt op een mooie prestatie en zonder twijfel is er nog een hele rits betrouwbare Porsches die bij het minste falen van de gereputeerde tegenstand zal toeslaan. GPR en Prospeed, voorzien van de kit anno 2007, hadden wel al, maar ook met volgende teams dient rekening gehouden te worden: First Motorsport met Stielstra-Verbist-Haane-Vancampenhoudt, G-Force met Hahn-Hillebrand-Palttala-Van Sande en zelfs de 996 Supercup van Neyens-Couwberghs-Bonaerens-Colman, hyperfavoriet in Division 2. Idem dito voor de heren uit Division 3, waar wel een spiltijd van 1'39" geldt, met de 997 van Russell Racing voor de broers Thiers en Guy Van Mol, de 996 Biturbo AD Sport van Vanierschot-Steegmans-Schreurs-Bruynooghe of de 996 RS van De Laet-Volleberg-Van Rossem-Van Hoepen.

Zonder overdrijven komen zeker een twintigtal wagens voor het podium in aanmerking en ongeveer de helft mag de zege, indien de betrouwbaarheid op het appel is, op het verlanglijstje zetten. Vervelen gaan we ons op het Limburgse circuit komend weekend zeker niet doen. De feestelijkheden beginnen al met de kwalificaties op woensdagavond omstreeks half negen en kennen hun vervolg op donderdag. Vrijdag is rustdag, net zoals in Le Mans overigens en zo hebben de teams nog de tijd om het één en ander recht te zetten of voor te bereiden. Zaterdagnamiddag om 16u00 springt het licht dan op groen. Voor de talrijk opgekomen fans is er eerst nog een mooi kaderprogramma met Legends Cars, Formula Renault 1.6 en de Belcar Endurance Cup.
De thuisblijvers kunnen alles ook op de voet volgen. RTBF zendt de start en de finish van de race live uit en gezien de RTBF de beelden via satelliet de wereld instuurt, kunnen ongeveer 25 miljoen gezinnen in 35 verschillende landen (waaronder Europa en Noord-Afrika) de race volgen.
Maar ook via www.24u.be en pitstop.tv kan de race gevolgd worden. www.24u.be brengt continu live news, terwijl pitstop.tv regelmatig beeldmateriaal de ether zal insturen.

Bovendien is er in de paddock nog wel wat anders dan enkel de ronkende motoren, naar goede gewoonte overigens. Zo kan je gratis karten met MAES ZERO, of zaterdagavond naar de Red Bull Freestyle MX Show gaan kijken of gewoon uit de bol gaan tijdens de DJ Night met ondermeer Shameboy, La Gazz of Disco Lazzy.

Voor wie dus een mix van sport, folklore, fun, ambiance en Babes wil, is het Zolderse circuit 24 uur lang The Place to Be. See you in Zolder dus op 8 en 9 september.

VZW 24u.be - De redactie op dinsdag 4 september 2007 om 12:31.